No soporto la incertidumbre: 5 claves para entender el no saber

Esperas una respuesta que no llega. El teléfono sigue en silencio y tu mente empieza a ensayar todos los finales posibles: el mejor, el peor y todos los que hay en medio. Y lo curioso es que, a veces, lo que más te agota no es la mala noticia, sino no saber si habrá una. Esto tiene nombre y un experimento detrás: no soporto la incertidumbre, y conviene entenderlo con sus matices.

No soporto la incertidumbre: 5 claves para entender el no saber

Primera clave — tiene definición y se mide: el investigador R. Nicholas Carleton definió en 2016 la intolerancia a la incertidumbre como la incapacidad de soportar la respuesta desagradable que provoca la falta percibida de información; dicho de forma sencilla, un miedo a lo desconocido. No es un diagnóstico: es una tendencia que se mide con cuestionarios, como la escala de doce preguntas creada por Carleton y sus colegas en 2007, y que unas personas tienen más alta y otras más baja.

Segunda clave — no saber puede estresar más que saber lo peor: en 2016, un equipo del University College de Londres, con Archy de Berker y Sven Bestmann, publicó en Nature Communications un experimento con descargas eléctricas. Cuando la probabilidad era del 0 %, no pasaba nada; cuando era del 100 %, la descarga era segura; y cuando era del 50 %, nadie sabía qué iba a ocurrir. Lo más estresante fue el 50 %, tanto en lo que decían sentir como en la sudoración de la piel y el tamaño de la pupila. Fue un experimento de laboratorio, con participantes voluntarios, y no demuestra que toda incertidumbre de la vida estrese igual.

Tercera clave — estresarse ante lo incierto no es un fallo: en ese mismo estudio, las personas cuyo estrés seguía más de cerca la incertidumbre aprendían mejor qué iba a ocurrir. Es decir, esa respuesta puede ser útil. El problema aparece cuando se hace demasiado grande, y entonces suelen describirse conductas como mirar el móvil una y otra vez, pedir confirmación a los demás, planificar de más o posponer una decisión hasta tener toda la información. Una forma de entenderlo es que cada comprobación da un alivio breve, y justo por eso se repite.

Cuarta clave — se asocia a otros problemas, y hay tratamientos que la trabajan: la intolerancia a la incertidumbre se ha relacionado con la preocupación excesiva y con problemas como la ansiedad generalizada, el trastorno obsesivo compulsivo, la depresión y los trastornos de la conducta alimentaria. Son asociaciones: no se puede decir que cause cada uno. Un meta-análisis de 2023 encontró que la terapia cognitivo-conductual dirigida a la intolerancia reduce tanto esa intolerancia como la preocupación, al terminar y en los seguimientos. Una de las propuestas más recientes, de Hebert y Dugas (2019), dura doce sesiones y usa experimentos conductuales sobre tres creencias: cuán probable es lo temido, cuánto costaría y si podrías afrontarlo. Es distinta de la cibercondría, centrada en buscar información de salud, y de la ansiedad del domingo, centrada en anticipar la semana.

Quinta clave — cinco pasos que puedes probar, con sus límites: estos pasos son propuestas propias inspiradas en esa lógica, no un tratamiento ni un protocolo probado como autoayuda. Uno: nómbralo («esto es intolerancia a la incertidumbre; no saber no es lo mismo que saber que va mal»). Dos: escribe tres preguntas: ¿qué probabilidad real hay de lo que temo?, ¿cuánto costaría si ocurre?, ¿cómo lo afrontaría? Tres: elige una incertidumbre pequeña y soportable hoy y anota qué esperabas y qué pasó. Cuatro: si el cuerpo se acelera, haz dos exhalaciones largas. Cinco: si la preocupación es constante o te impide decidir, dormir o disfrutar, consúltalo con un profesional, porque hay tratamientos que trabajan justo esto.

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