Nervios antes de hablar en público: 5 claves y sus límites

Tienes una presentación en diez minutos. El corazón a mil, las manos frías. Y todo el mundo te dice lo mismo: cálmate. Pero los nervios antes de hablar en público casi nunca se frenan con una orden, y hay una alternativa curiosa que la investigación ha estudiado, con resultados que conviene contar con matices.

Nervios antes de hablar en público: 5 claves y sus límites

• Primera clave — «cálmate» es el consejo más repetido, y casi nunca frena el corazón: Alison Wood Brooks, de la Escuela de Negocios de Harvard, encontró que una gran mayoría de la gente, más del 90 %, cree que la mejor forma de manejar la ansiedad previa a una tarea es intentar calmarse. Pero cuando el corazón va a mil, decirte «cálmate» rara vez lo frena.
• Segunda clave — la alternativa es cambiarle el significado a la activación: la ansiedad y el entusiasmo son dos estados de alta activación fisiológica: en ambos el corazón se acelera. Brooks propuso en 2014 que, en lugar de calmarse, se puede reinterpretar esa activación como entusiasmo. En sus estudios, quienes dijeron en voz alta «estoy emocionado» antes de cantar, hablar en público o resolver problemas de matemáticas se sintieron más emocionados que quienes dijeron «estoy tranquilo», pero no se sintieron menos ansiosos.
• Tercera clave — en el estudio original, también mejoró el rendimiento: en el experimento de hablar en público, con 140 participantes, los jueces puntuaron mejor los discursos del grupo «emocionado» (más persuasivos, competentes, seguros y persistentes) y estos hablaron durante más tiempo. La autora propuso que el cambio funcionaría al pasar de una mentalidad de amenaza a una de oportunidad.

Cuarta clave — la réplica reprodujo lo que se siente, pero no el rendimiento: en 2025, Michelle Poynter y Marcia Smith Pasqualini publicaron una réplica directa del estudio de hablar en público. Encontraron el mismo efecto sobre cómo se sentían los participantes (más emoción, no menos ansiedad), pero no mejoras observables en el discurso. Una línea de trabajo distinta, la de Jamieson y colaboradores, estudió a estudiantes ante exámenes y reportó mejoras al reinterpretar la activación del estrés como un recurso (un tamaño de efecto de 0,55 al comparar un examen con el anterior, en un estudio de 2016); son resultados en estudiantes y no se pueden extrapolar sin más. Y es un recurso distinto de la ansiedad del domingo, centrada en anticipar la semana, y de la caminata para calmar la ansiedad, que usa el movimiento: aquí no se baja la activación, se cambia su significado.

Quinta clave — cómo probarlo, con la expectativa correcta: esta es una propuesta práctica a partir de esos estudios, no un protocolo clínico. Antes de hablar, di en voz alta «estoy emocionada» o «esto me activa, es energía». Espera cambiar lo que sientes, no necesariamente cómo sale la presentación. Si «cálmate» te sigue funcionando mejor, también es válido. Y si la ansiedad es frecuente, intensa o interfiere con tu vida diaria, consúltalo con un profesional: ninguna frase sustituye una atención adecuada.

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